Pământul este singura planetă cunoscută pe care a existat vreodată foc. E interesant că, deși pe Venus există vulcani care aruncă magmă fierbinte la suprafață, acolo nu a existat niciodată foc adevărat. De fapt, flăcările nu au fost observate niciodată nici pe Mercur, nici pe Jupiter și nici pe alte planete din sistemul nostru solar sau din jurul altor stele.
Chiar și pe Pământ, focul nu a apărut imediat – au trecut miliarde de ani din istoria planetei fără să existe foc. Vulcanii puteau să creeze niște „fântâni de foc”, așa cum vedem și astăzi pe Io, satelitul lui Jupiter, dar asta era doar magmă care țâșnea prin crater, nu foc adevărat.
Cum a început totul cu bacteriile
Acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, atmosfera Pământului era foarte diferită față de cea de astăzi. Oamenii de știință cred că era plină de un fel de ceață densă formată din metan, care apăruse din cauza activității bacteriilor de pe planetă. După cum explică IFL Science, apoi s-a întâmplat ceva extraordinar – „Marea Oxidare”. În această perioadă, niște bacterii foarte vechi numite cianobacterii au început să folosească lumina soarelui pentru a produce energie, eliberând oxigen în atmosferă.
Secretul din spatele focului: oxigenul
Pentru prima dată în istoria Pământului, oxigenul molecular a început să se acumuleze în atmosferă. Dar concentrația lui nu era încă suficient de mare pentru a permite aprinderea focului. De fapt, această revoluție a oxigenului a avut un efect neașteptat – probabil a dus la o perioadă de îngheț pe Pământ. Asta pentru că oxigenul a destabilizat metanul din atmosferă, distrugându-l și reducând astfel efectul de seră.
Prima dovadă a existenței focului a fost găsită în roci sedimentare din perioada Ordoviciană, la miliarde de ani după formarea planetei. Acum aproximativ 470 de milioane de ani, primele plante terestre – mușchii și hepaticele – au început să producă mai mult oxigen, creând în sfârșit condițiile necesare pentru apariția focului.
Există însă o regulă foarte interesantă aici: e nevoie de o cantitate optimă de oxigen pentru ca focul să existe. Când nivelul de oxigen este sub 13%, plantele pur și simplu nu pot să ardă. Pe de altă parte, dacă nivelul trece de 35%, plantele ard atât de bine încât pădurile nu mai pot să crească și să se refacă.
Primele urme concrete de foc pe Pământ, împreună cu primele bucăți de cărbune, au apărut în urmă cu aproximativ 420 de milioane de ani. Totuși, nivelurile de oxigen continuau să fluctueze destul de mult. Primele incendii naturale mari s-au produs abia acum circa 383 de milioane de ani – și de atunci, focul a devenit o parte esențială a planetei noastre.
Te-a fascinat această călătorie prin istoria focului? Împărtășește articolul cu prietenii tăi și spune-ne în comentarii ce părere ai despre aceste descoperiri uimitoare ale științei!
Sursa imaginii: Unsplash
Etichete: originea focului, istorie Pământ, oxigen atmosferă, evoluție planetară, incendii naturale, atmosferă primordială