O veste interesantă din lumea științei – compania General Atomics, în colaborare cu NASA, a reușit să testeze cu succes un nou tip de combustibil nuclear care poate rezista în condiții extreme într-un reactor nuclear pentru rachete. Este un pas important care ne apropie de dezvoltarea motoarelor nucleare pentru rachete, care ar putea fi cheia pentru misiunile spațiale îndepărtate.
Cercetătorii de la General Atomics au demonstrat că acest nou combustibil poate face față temperaturii și condițiilor extreme necesare pentru propulsia nucleară termică.
De ce este important acest nou combustibil
Rachetele chimice actuale, deși ne-au ajutat să ajungem în spațiu, și-au atins limitele. Ele folosesc energia din arderea combustibilului, dar eficiența lor este limitată. Alte alternative, cum ar fi motoarele ionice sau velele solare, produc o forță de propulsie prea mică și nu sunt potrivite pentru explorarea rapidă a Lunii sau a lui Marte.
Sistemul de propulsie termică nucleară (NTP) promite o eficiență de 2-3 ori mai mare. În loc să ardă chimic combustibilul, NTP folosește un reactor nuclear pentru a încălzi hidrogenul. Gazul supraîncălzit este apoi expulzat prin duză cu viteză mare, creând propulsia. Acest tip de motor ar permite transportul mai rapid și mai economic al încărcăturilor și echipajelor în spațiul îndepărtat.
Provocarea principală și soluția
Problema cheie a fost dezvoltarea unui combustibil nuclear potrivit. Acesta trebuie să reziste la temperaturi extreme (până la 2726°C) și vibrații, fără să se deterioreze sau să-și piardă proprietățile.
Testele recente efectuate de General Atomics au arătat că noul combustibil face față acestor solicitări. A fost testat în condiții apropiate de cele reale: a fost expus la căldură și hidrogen gazos supraîncălzit timp de 20 de minute. Această perioadă simulează aproximativ efortul la care este supus motorul nuclear în timpul accelerării.
Combustibilul își menține stabilitatea și rezistența chiar și la temperatura extremă de 2726°C, ceea ce reprezintă un succes remarcabil pentru ingineri.
Vă invităm să împărtășiți acest articol cu prietenii pasionați de știință și să ne urmăriți pentru mai multe noutăți din domeniul explorării spațiale.
Sursa imaginii: Getty Images
Etichete: combustibil nuclear, NASA, rachete spațiale, propulsie nucleară, explorare spațială, General Atomics