Oamenii de știință de la University College London au făcut o descoperire fascinantă: primii dinozauri au apărut în partea de nord a Gondwanei, în perioada triasică, acum aproximativ 240 de milioane de ani. Este vorba despre două regiuni greu accesibile astăzi – Amazonia și Sahara, care s-au îndepărtat una de alta cu mii de kilometri de-a lungul milioanelor de ani, fiind separate acum de Oceanul Atlantic.
Potrivit cercetării publicate în Current Biology, dinozaurii au dominat ecosistemele Pământului pentru o lungă perioadă de timp, existând într-o varietate incredibilă de forme. De la giganți erbivori precum Argentinozaurul, la prădători feroce ca Tyrannosaurus Rex și creaturi bizare precum Therizinosaurus, cu ghearele sale asemănătoare cu cele ale lui Freddy Krueger.
Cum au evoluat primele specii de dinozauri
Joel Heath, autorul principal al studiului, explică: „Când au apărut primii dinozauri, toate continentele Pământului făceau parte dintr-un supercontinent uriaș numit Pangea. Dinozaurii au apărut în partea sudică a acestuia, cunoscută sub numele de Gondwana.”
Cele mai vechi fosile de dinozauri cunoscute până acum datează de aproximativ 230 de milioane de ani și includ specii precum Eoraptor și Herrerasaurus din Argentina, precum și Mbiresaurus din Zimbabwe. Deși împărtășesc caracteristici comune care le definesc ca dinozauri, acestea prezintă suficiente diferențe pentru a sugera că evoluția lor s-a întins pe parcursul mai multor milioane de ani.
Heath adaugă: „Studiile anterioare s-au concentrat pe sudul Americii de Sud și sudul Africii ca zone de origine a dinozaurilor, bazându-se pe locurile unde apar primele lor fosile. Însă noi credem că există lacune semnificative în descoperirile fosile – în special în regiunile care astăzi includ deșertul Sahara și pădurea tropicală amazoniană.”
Ce ne spun fosilele despre primii dinozauri
Cercetătorii estimează că dinozaurii au apărut între 245-230 milioane de ani în urmă, când aceste regiuni ecuatoriale erau extrem de calde și uscate. „Era probabil un mediu cu deșerturi, savane și posibil păduri supuse incendiilor sezoniere. Anterior se credea că dinozaurii lipseau din aceste condiții aspre„, explică Heath.
Fosilele din această perioadă și regiune sunt rare, posibil din cauza condițiilor nefavorabile pentru conservarea rămășițelor animalelor terestre sau pentru că rocile care conțin aceste fosile nu au fost încă descoperite.
Dinozaurii au evoluat din reptile mai primitive în urma celei mai mari extincții în masă de pe Pământ, cauzată de vulcanism extrem la sfârșitul perioadei permiene, acum aproximativ 252 de milioane de ani.
Te fascinează istoria dinozaurilor? Împărtășește acest articol și ajută-ne să descoperim mai multe despre aceste creaturi extraordinare care au dominat planeta noastră timp de milioane de ani.
Sursa imaginii: Unsplash
Etichete: dinozauri, evoluție, paleontologie, fosile, Gondwana, Pangea, istorie naturală